القوقاز أو القفقاز أو القفقاس أو بلاد القَبْق هي منطقة جغرافية سياسية تقع عند حدود أوروبا وآسيا، وهي موطن جبال القوقاز، بما فيها أعلى جبل في أوروبا، جبل ألبروز. وغالباً ما يقسم القوقاز إلى القوقاز الجنوبي والقوقاز الشمالي.
تقع جبال القوقاز السفلية في منطقة الشرق الأوسط الكبير. حيث تعتبر هذه المناطق الحد الفاصل بين أوروبا وآسيا، وتعد مناطق القوقاز واقعة في واحدة من تلك القارتين أو كلتاهما. يعد جبل ألبروز أعلى مناطق القوقاز بارتفاع يصل إلى 5,642 م في غربي السيسقوقاز في روسيا، كما يعد الجبل أعلى نقطة في أوروبا (بالنسبة لمن يعد القوقاز أوروبياً).
يعد القوقاز أكثر المناطق تنوعاً من الناحيتين اللغوية والثقافية على وجه الأرض. يتألف القوقاز من الدول القومية السوفياتية سابقاً جورجيا، أرمينيا وأذربيجان، أما القوقاز الروسي فيتألف من كراسنودار كراي، ستافروبول كراي، أديغيا، قراتشاي – تشيركيسيا، قبردينو – بلقاريا، الشيشان، إنجوشيا، أوسيتيا الشمالية وداغستان. كما يضم القوقاز ثلاث دول أعلنت استقلالها الغير معترف بها دولياً وهي: أبخازيا، أوسيتيا الجنوبية وقرة باغ.
يعد القوقاز منطقة ذات أهمية بيئية كبيرة. حيث يحوي حوالي 6400 صنف من النباتات، و1600 منها موطنه الأصلي القوقاز. تضم الحياة البرية القوقازية نمور، دببة بنية، ذئاب، ثيران أوروبية، مارال ونسور ذهبية. بين اللافقاريات، يوجد حوالي 1000 نوع من العناكب. وتضم الأراضي الطبيعية غابة مختلطة، مع مناطق غنية بالأراضي الصخرية فوق المناطق الشجرية. ويوجد أيضاً في القوقاز كلب فريد من نوعه من حيث الضخامة والقوة وهو كلب الراعي القوقازي (أوفتشاركا).
يدعى القسم الشمالي من القوقاز بالسيسقوقاز، والجزء الجنوبي بالترانسقوقاز. ويحوي السيسقوقاز الغالبية الأكبر من جبال القوقاز الكبيرة، ويضم جنوب غرب روسيا والمناطق الشمالية من جورجيا وأذربيجان.
يحد الترانسقوقاز من الشمال روسيا، ومن الغرب البحر الأسود وتركيا، ومن الشرق بحر قزوين، ومن الجنوب إيران. ويضم كلاً من جبال القوقاز والمناطق المحيطة المنخفضة، أرمينيا، أذربيجان (عدا المناطق الشمالية) وجورجيا (عدا المناطق الشمالية).
تشكل جبال القوقاز في روسيا مشهداً مؤثراً من المتناقضات من التلال المكسوة بالثلوج والمروج الشاسعة إلى المسطحات الملحية القاحلة والصحاري الجافة.
تشكل غابات القوقاز ميدان معركة مورق للخنازير البرية التي تستخدم أجسامها الضخمة التي يصل وزنها إلى 350 كيلوجراماً لتسوية الخلافات، خلال موسم التزاوج، تفرز الخنازير البرية المتحمسة لعاباً دبقاً ومزبداً مليئاً بالروائح لجذب الرفاق.
وفي الغابة أيضاً، تجوب المنطقة أنثى من حيوانات الوشق الأوراسي التي يبلغ عددها 30 ألفاً في المنطقة برفقة صغارها ذوي الستة أسابيع، وهي غير مؤذية الآن، لكنها بعد سنة، ستصبح قاتلة متمرسة.
وتؤوي القوقاز مخلوقاً من أغرب مخلوقات الطبيعة وهي السحلية الزجاجية الشبيهة بالأفعى والتي يمكن لذيلها الانفصال عنها والانقسام إلى أجزاء لتضليل أعدائها.
ويتعقب القنفذ طويل الأذنين المئينية السامة ويتعارك جندب وخنفساء حتى الموت في الصحراء القاحلة فيما يجوب ثور البيسون الأوروبي المرقط النادر التلال وتسيطر البيزور بقرونها التي يبلغ طولها المتر المرتفعات الشاهقة المسننة في الأراضي المرتفعة الوسطى.
صور جبال القوقاز الحد العظيم
